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    一边说着，一边举着牌子绕棚一周，然后将题牌插在考棚正前方的木台边，这胥吏坐在高高木台上俯视众考生，还有一个衙役在考棚那一端监考，见考棚交头接耳、盈盈沸沸，胥吏喝道：“各安本座，不得喧哗，再看到交头接耳说话者，叉出考棚，发现夹带抄袭者，戴枷示众。”

    考棚渐渐静下来，然后便是展开卷纸的“沙沙”声、咳嗽声、鞋子磨地声、叹气咂嘴声，难有真正的静。

    张原倒了一点水在红丝砚上，捏着牛舌墨慢慢地磨，一边思索“国有道不”这道小题，此题出于《中庸》，完整的句子应该是“国有道不变塞焉，强哉矫”这是截上题，是县试常用的小题出题法，想了大约半刻时，一砚墨已经磨得胶浓，张原没有动笔，继续想另一道题“如有用我”这题出于《论语》，全句是“如有用我者，吾其为东周乎？”这也是截上题这两题不算难，张原心中笃定，也不忙作文，方才思考了一刻时，两篇八股题的破题、承题都想好了，他的长处就是善于打腹稿，这与下盲棋是一个道理，心里有一张纸，心意一动，墨字满纸冷眼看考棚内其他考生，煞是有趣：有那连题目出处都不知道的，抓耳挠腮，不停咽唾沫：有那伸长脖颈想偷看邻座的，邻座却横着肘护着卷纸不让他看，当然不让看了，不然抄得一模一样，县尊大人读书定要追查的：绝大多数考生都在起草稿，边想边写，张原发现有不少连座的考生互相打眼色，将草稿纸暗中传递，木台上坐着的胥吏也不怎么管，可当你以为他睁一只眼闭一只眼不管时，他却突然跳下木台，揪出一个考生，扯着那考生的青衿，那青衿里侧密密麻麻写着淡紫字迹后面的衙役也过来帮忙揪扯，说道：“这是用药汁写的，用壁泥一渗，先前搜检时看不出来，现在用手一搓，泥粉脱落，字迹就显现了。”

    胥吏道：“只听说乡试时有这作弊的法子，没想到小小的县试也有，走，见县尊去。又着那哭哭啼啼的儒童出考棚去了。

    杀一儆百，众考生都栗栗危惧，各自收敛，考棚为之一肃。

    又过了一个时辰，张原依旧不答题，将几块sumi饼吃光，然后双肘支桌，双拳抵额，闭目养神，两篇八股已在心里，只等“飕飕飕”动笔刷到纸上。

    近午时，侯之翰巡场踱到二堂东号这边，看到了张原，别有考生都在一边思索一边作文，张原支着脑袋象是睡着了，看张原面前的卷纸和草稿纸，一个字也没有…

    侯之翰眉头微皱，心想：“怎么回事，这两道小题把他难住了？”

    轻轻敲了一下桌子，提醒道：“赶紧答题。”

    张原“啊”的一声坐端正，向侯县令一躬身，提起笔在卷纸上就写，竟不起草稿，侯县令就站在边上看他写，张原现在的一笔小楷已大有长进，虽算不得好，但中规中矩，看着不会觉得碍眼了，先作的是“国有道不”这题，只见张原写道：“达观其所守，而君子之大勇见矣。盖达则所守易变也，而能不变焉，非大勇则孰与于斯。且和不流，中不倚，固可以言强矣，然未于其所遇观之故之也……故曰强哉矫，信乎非天下之至强弗能也。”

    张原下笔如风，看着那羊毫笔尖在卷纸方格上腾挪跳动，很快一篇近四百字的四书小题八股文就写好了，紧接着就作下一篇“如有用我”破题道：“圣人广贤者之见，示以用世之大权焉。盖东周可为，用则实有其事矣。此夫子无可无不可，非子路所能知也……”
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