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    “你是怎么补齐那所缺之数的？”

    “加入黄铜啊。”马千寻脱口而出，又意识到什么，赶紧找补道：“我当时可不知道是作伪，只以为是来人银子不够又死要面子。当时还给他优惠了手工钱。”

    “后来呢？”阮明羽冷冷打断他。

    “后来，后来……”马千寻躲闪着眼光道，“我发现他对工艺品质都要求极高，就把工钱又涨回来了。”

    “阮墨，掌嘴！”

    “哎，我说我说！”马千寻捂着嘴大喊，“后来他要求我多次修改那金佛，简直到了吹毛求疵的地步。”

    他见阮明羽抬手阻止了手下，才吁了口气接着道：“他每一步骤都要仔细把关，从色泽到雕工到细节……那是我做过的最用心的一件作品。简直是我手艺的巅峰啊！”

    马千寻见阮明羽的眉头又开始皱起，忙接着道，“我最后交货的时候，无意说了一句，‘您这尊佛啊，这是要送给皇帝贡品吗？这么细致。’”

    当时马千寻只是随口说的玩笑话，没想那人听了，打量他半晌，不阴不阳地接道，“你，是知道了什么？”

    吓得马千寻一个激灵，连连摆手勉强笑道，“玩笑，就是玩笑。我就随口一说罢了。皇帝老儿哪看得上这个东西啊。”

    那人阴沉地审视了他半天，丢给他一个沉甸甸的布袋子，冷冷道：“里面是剩下的工钱。连夜离开钺城。若是明日我还在城里看见你……不但钱没有了，恐怕，你连命也没有了。”

    “就这样，我背井离乡跑路，在附近几个州县晃荡了几年，最终来到了泰州。”

    马千寻耸了耸肩，摊着手说道，“因此，我说的什么贡品的那些混话，真的是吹牛的啊。我什么也不知道。”

    “是谁找你做这笔买卖的？”黎静珊问。

    “我没见过他的脸，他每次都带着斗笠遮住脸。”马千寻摇头，“不过，我发现，他对首饰工艺极为熟悉，修正改进也很到位，八成也是个首饰匠师。”

    黎静珊的手在袖子下用力握紧。嘴唇也被咬得发白。阮明羽轻轻搂了搂她的肩膀，安抚地拍了两下。直到他感觉黎静珊僵硬的肩膀放松下来，才松开手，转头对马千寻道，“你这些话的真假，我自会去核实。若有半句虚言，你就等着进刑部大牢，秋后问斩吧。”

    马千寻知道自己这次祸事大了，只会跪下咚咚磕头，“小的句句实话，绝不敢有半点隐瞒！求您救小的一命啊！”

    黎静珊突然问道，“这金加铜炼制合金的方法，你是怎么知道的？”

    “这，禀姑奶奶，这是我自己琢磨着弄出来的。”马千寻满脸堆笑应道。

    “你撒谎。”叶青在旁冷冷打断，“马大手你的手艺是不错，但你对冶炼并不真正擅长。否则你也不会因为完不成竞宝阁里的冶炼任务而被退职。”
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