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    “且慢！”李天麟抱拳说：“大人，无论吴官保买卖妇女是何目的。然而根据大唐国法，以财物交易人口。致使受害人远离亲人者，当受五至十年监禁之刑，情节严重者，当处斩刑，该押下的人是吴官保，而非草民。”

    谭民利问身畔的一名书生：“师爷。他说的果真如此？”

    师爷躬身说：“大人，据学生所知，大唐国法中确有此条罪名。”

    刺史一拍惊堂木，说：“来呀，将吴官保押下。听候发落。”

    一班衙役蜂拥而上，将吴官保按倒在地，带了下去。

    李天麟心说：“这狗官堂堂一州刺史，竟人云亦云，毫无主见，真不知他是真糊涂，还是装糊涂！”他抱拳说：“大人英明！那草民与一干民女可以回家了吗？”

    “回去吧！”谭民利挥手道。

    李天麟带领群女回到船上，每人分发给她们一百两白银，五十两黄金，并且送她们回了家乡。

    李天麟送张湘莲来到韩家庄，却见村里一片萧条之色，四处空坐落大片茅草屋，不见一人。李天麟不解地问：“韩大嫂，为何如此大的村庄，却空无一人？”

    张湘莲说：“村里连年不断闹饥荒，村民们都奔外乡逃难去了。”

    “那您与韩大哥怎么不去逃难？”

    “唉，李兄弟有所不知，别人都可以投亲访友，可怜韩家举目无亲，只有我娘家嫂嫂能够投靠，岂料她六亲不认，那般无情，我们能去哪里？”

    张李二人来到一堵土墙外，见墙内有三间草屋，门槛上坐一男一女两个小孩。

    一看大门进来两人，两个孩子奔过来一人抱住张湘莲的一只手臂，连喊：“娘，你回来了？”

    张湘莲珠泪滚滚而下，抚摸着孩子们的头，说：“宝童，爱琴，娘走后你们有没有听爹的话？”

    宝童说：“娘，我和妹妹没有调皮。”

    爱琴拽着母亲的手，说：“娘，你去哪里了，我和哥哥每天都在院里等你回来！”

    张湘莲蹲下来抱住一对儿女，痛哭流涕，说：“孩子们，娘以后哪里都不去了，每天都和你们呆在一起，好不好？”

    看她母子三人抱头痛哭，李天麟心里异常凄苦，心说：“人家一家人还有团圆之日，想我李天麟父母双亡，永远都无法再与他们相逢，唉，真是天意弄人啊！”

    这时，屋里出来一位颓废邋遢的儒生，看样子正是湘莲的夫君韩士纶。他来到湘莲近前，哭的稀里哗啦，说：“娘子，那日吴官保连一句话都不肯让你我说，他怎肯放你回来？”

    湘莲擦干泪水，站起身来，嗔道：“若非这位李兄弟出手相救，恐怕你我只能鬼门关上再见了，奴家岂有再度还乡之理？”
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