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    迎春说道：“老太太，琮弟出征之事已定，东府过十五节夜，一应烟火戏乐都停了，给琮弟讨个吉利。”

    贾母叹道：“往年老国公出征，家中也都是这样的，凤丫头，西府也把烟火戏乐都停了。

    十五晚宴也都收拢一些，外七房亲戚就不宴请了，告知缘故，送一些简单年礼就成。”

    王熙凤说道：“还是老太太老道，我回去便会办妥，其实琮兄弟出征，也是一桩好事。

    当初他在辽东领兵出战，便是立下了不得战功，才有了世袭罔替的家业。

    这回出征也会旗开得胜，说不得又会立下战功，到时两府热闹庆贺不迟。”

    贾母笑道：“你说话倒会讨彩头，能立战功自然最好，我倒巴望他平平安安最要紧。”

    黛玉说道：“还是外祖母最通透，三哥哥也才十五，封爵为官，功业俱全，长长久久才最要紧。”

    王熙凤说道：“老太太和林妹妹都在理，两府有今日体面，全靠琮兄弟支撑。

    一家子富贵荣华，全都指望着他。”

    ……

    宝玉听说贾琮出征，家里连元宵佳节都不过，年头就指望烟火戏乐热闹，心中很是郁闷不喜。

    自己在东路院过得磕碜，如今这点乐子都没了，贾琮自己折腾就罢了，闹得一家子跟着不安。

    现在连老太太都迁就他，以往哪有这么待见他，可见世上人心易变，冷暖自知，转瞬翻倒，令人悲怆。

    即便林妹妹这等清高女儿，一惯超迈俗流，家中一众姊妹，原只她与自己同类，有一番清白绝俗情怀。

    如今竟也变了嘴脸，说什么贾琮封爵为官，功业俱全，这等禄蠹腐朽之言，怎能从林妹妹口中说出。

    宝玉想到这里，心痛欲裂，圆脸抽搐，目光深情，脉脉看向林妹妹。

    却见黛玉秀眉颦颦，似乎满怀心事，不知在想些什么，连半分眼色都不给自己，心中又不禁酸痛难耐。

    ……

    但方才他逞能显摆，一番自得之言，原以为格调高昂，没想被史湘云一顿猛怼，脸皮撕光，狼狈难堪。

    二姐姐和宝姐姐还安慰湘云，可见她们和湘云一样糊涂，自己当真无话可说，只叹家中明白人太少。

    宝玉见黛玉神情暗淡，俏脸愁绪，定和贾琮相干，原本想出言劝诫，也好点醒林妹妹。

    只方才被湘云俏语抨击，宝玉心有余悸，再多嘴说话，再被湘云顶撞，他也是要脸的人，只能暂且作罢。

    ……

    贾琮出征消息落定，堂中众人心情各异，自然也都没有谈兴。

    王熙凤本来要整是非，这会子也放下话头，毕竟贾琮出征是大事，这当口调理二房，多少不合时宜。

    王夫人见王熙凤片刻消停，紧抓住空档，只说东院尚有家务，便和贾母告辞离去。

    走时牵着依依不舍的宝玉，颇有些落荒而逃之态。

    王熙凤盯着两人背影，实在有些遗憾，但今日时辰不对，只能留待以后作践。

    迎春黛玉等姊妹也起身告辞，虽心情都有些沉重，但贾琮出征之前，总还些事情需操持。

    ……

    伯爵府，贾琮院。

    迎春黛玉等姊妹回了东府，便一起到了贾琮院里。

    刚进到堂屋，只看豆官依着熏笼取暖，还不停往嘴里塞零食，旁的丫头一个也没见到。

    迎春问道：“豆官，怎么就你一个，其他人都去哪里了？”

    豆官说道：“芷芍姐姐她们听说三爷要出征，都进屋了帮他收拾行李了。”

    迎春等姊妹进了里屋，见芷芍、晴雯、英莲、龄官几个正翻箱倒柜。

    拿出贾琮各式衣服，在那里比对挑选，旁边要放了只空箱笼，用来装出行衣装。

    迎春莞尔笑道：“你们倒不用这么忙，琮弟这回不是出皇差，而是带兵出征。

    军中不比其他地方，日常都穿着军服甲胄，这些大衣服都穿不了，只戴一二件备用足矣。

    多给他带几身贴身衣裤、鞋袜、保暖皮裘夹袄，另外再备一件暖和大氅，差不多就够用。

    英莲问道：“二姑娘，上回少爷去辽东，可装一箱子衣服带去，这回只带这些，少爷会不会不够穿。”

    探春说道：“上回三哥哥去辽东，刚开始可不是出征，是跟着顾尚书巡视九边，如同寻常皇差。

    自然各种衣物带的齐全，他是到辽东之后，因为精通火器缘故，才被留在军中做幕僚，之后才得机出征。

    这回可是不一样的，是圣旨钦定的出征将领，自然不用多带日常大衣服。”

    英莲看着精挑细选衣物，微微有些遗憾，心想少爷每日穿硬邦邦甲胄，该多不自在，出征真是辛苦事……

    黛玉和芷芍亲自动手，挑选几套半新旧的里衣裤，又选两件裘绒夹袄，两件锦棉跨裤。

    晴雯等丫头日常闲时，给贾琮做了不少鞋袜，迎春也做过不少，存了不少现成的，只取上等带上即可。

    如此倒是东西轻简伶俐，黛玉和芷芍手脚都灵便，没有一会儿就收拾齐整，又换小些的箱笼装了。

    因贾琮出征尚有几日，等姊妹们想到缺失的，再及时填补就成。

    等大致帮贾琮整理过行李，迎春上前翻看一遍，众姊妹又去堂屋等候。

    一直到日落之前，都不见贾琮回府，想来他刚接圣命，出征前必定事务繁杂，只怕回不得早的。

    姊妹们只好先行回去，迎春略想了想，问道：“今夜你们那个值夜？”

    晴雯说道：“二姑娘，今晚我值夜呢，有什么事吩咐吗？”

    迎春说道：“并不是什么大事，帮我量琮弟膝盖尺寸，我自有用处……”

    众姊妹都听了好奇，不过贾琮出征，迎春这长姐免不得操持，所以也都不多问。

    ……

    伯爵府，迎春院，日落时分。

    院子被晚霞映照，四下红光烟煴，透着暖融融意味。
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